사진1. 선박 충돌로 무너진 美 볼티모어 다리 (출처: © 제공: 연합뉴스)

2024. 3. 26일(현지시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어 프랜시스 스콧 키 다리가 컨테이너선과 충돌해 무너져 있다. 이 사고로 다리 위에서 작업 중이던 인부 8명이 추락했고 이중 6명이 실종됐다.

미시간대학의 셰리프 엘-타일 교수(토목·환경공학)는 키 브리지가 1990년대 만들어진 기준에 맞게 설계됐더라면 이번과 같은 사고가 일어나지 않았을 것이라고 말했다.

조지워싱턴대학의 사메 바디 교수(토목·환경공학)도 펜더가 선박을 완전히 멈추게 하지는 못해도 피해 규모는 줄일 수 있었을 것이라고 설명했다.

키 브리지 건설 당시에는 지금과 같은 초대형 선박을 예상하지 못했고, 이후 선박의 대형화에도 교량 보호 구조물 설치가 제대로 이뤄지지 않은 것으로 지적됐다.

키 브리지 붕괴 사고를 낸 ‘달리(Dali)’호는 길이 약 300m, 폭 약 48m의 초대형 컨테이너선으로 적재 가능 물량은 1만TEU[1TEU는 20피트(약 6m, 1feet=30.48㎝)짜리 컨테이너 1개]에 달한다.

이 선박의 길이는 한국의 남산 높이(236.7m), 63빌딩 높이(약 249ｍ)를 훨씬 웃돈다.

1970년대 세계에서 가장 큰 선박은 달리호의 4분의 1 크기였다. 현재 평균 선박 크기는 1970년대 후반과 비교해 6배 커졌다.

짐 티몬 AASHTO 전무이사는 달리(Dali)호의 이번 교량 충돌 충격에 대해 “항공모함이 다리에 부딪히는 것과 같다”며 보호 구조물 설치로 비극적인 사고를 예방할 수 있었을지는 회의적이라고 말했다.

미국 볼티모어 다리 붕괴 사고와 관련해 선박 건조업체가 HD현대중공업인 것으로 알려졌다.

동력 이상이 사고원인으로 추정된 가운데, 현지에서는 오염된 연료를 사용한 것이 사고 원인으로 지목되고 있다.

HD현대중공업이 해당 선박을 인도한 지 10년이 된 만큼 이번 사고의 책임에서는 자유로울 것으로 보인다.

28일 미국 월스트리트저널에 따르면 미 조사당국은 볼티모어 다리 붕괴 사건과 관련해 오염된 연료와 다리 충돌 사건의 연관성을 조사 과정에 포함할 예정이다.

선박 항로 정보 제공포털인 마린트래픽에 따르면 사고 선박인 ‘달리(Dali)’는 한국시간으로 27일 오후 6시 전에 볼티모어 항에서 출항을 시작했다. 1노트(시속 약 1.86㎞/h) 속도로 운항을 시작한 달리호는 출항 20분 후 3노트(5.6㎞/h)를 넘어서면서 볼티모어 다리 쪽으로 향했다.

※ 속도의 단위를 나타내는 노트(knot) : 1노트는 시속 1.852㎞ 이다.

선회 후 8.7노트의 최고속도로 운항을 시작했으며, 점차 속도를 줄였지만 다리와의 충돌은 피하지 못했다. 달리호가 메이데이(조난신호)를 보낸 시점에서의 배의 속도는 7노트(약 13㎞/h)가 넘은 것으로 파악된다.

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충돌원인은 선박 동력 상실로 전해진다. 일종의 해상 정전으로 엔진이 작동하지 않으면서 선박 조작이 불가능했다는 것이 현지 관계자의 설명이다.